Viale: storia, territorio e memoria di una comunità
Il Comune di Viale è un piccolo centro del territorio astigiano, collocato nella parte centrale del Basso Monferrato, a nord-ovest di Asti. Il territorio comunale presenta una prevalente conformazione collinare ed è caratterizzato dalla presenza di valli e corsi d'acqua, tra cui il Rio Cortazzone, anticamente denominato Rio Playa, e il Rio Piana, suo affluente. Il paesaggio è composto in larga parte da aree boscate, accanto a zone destinate all'attività agricola.
La particolare conformazione del territorio ha influenzato anche la struttura dell'abitato. Il centro storico di Viale è infatti un abitato di sommità, sviluppato lungo la dorsale della collina. Le abitazioni si dispongono prevalentemente lungo l'asse viario principale, mentre sul punto più elevato del paese si trova il castello, elemento dominante del paesaggio urbano e testimonianza della storia del luogo.
Il Castello: il cuore storico di Viale
Il principale elemento della storia architettonica di Viale è rappresentato dal Castello, di origine medievale.
Secondo la documentazione ufficiale del Comune, il castello fu più volte distrutto nel corso delle guerre dei secoli XVI e XVII e successivamente ricostruito. Ancora all'inizio dell'Ottocento l'edificio conservava una forma approssimativamente quadrata, descritta anche dal De Canis nella sua Corografia.
Nel corso dell'Ottocento il castello passò dai Conti Balbiano ai Marchesi Caisotti di Chiusano, che realizzarono un importante intervento di restauro e ampliamento. A questa fase risalgono le due ali laterali, poste a nord e a sud, e il caratteristico loggiato della facciata, elementi che contribuirono a trasformare l'antica struttura fortificata nell'edificio che, nella sua immagine attuale, presenta prevalentemente caratteristiche di palazzo ottocentesco.
Un passaggio fondamentale nella storia recente del castello avvenne nel 1918, quando l'edificio venne acquistato dal Comune di Viale e divenne sede municipale. Da allora il castello è strettamente legato alla vita istituzionale della comunità e costituisce ancora oggi uno dei simboli più riconoscibili del paese.
Il complesso conserva numerose testimonianze della propria storia: sulla facciata sono presenti stemmi marmorei, mentre all'interno sono conservati elementi decorativi e architettonici riconducibili alle famiglie che hanno avuto un ruolo nella storia dell'edificio. Nella sala consiliare sono inoltre conservati tre ritratti cinquecenteschi, due dei quali raffigurano membri della famiglia Balbiano e uno il duca Carlo Emanuele I. Il complesso comprende anche un'antica ghiacciaia e ambienti ipogei scavati nel tufo.
La storia religiosa
La storia di Viale è documentata anche attraverso il patrimonio religioso. Tra i luoghi segnalati ufficialmente dal Comune figurano la Cappella di San Rocco, la Chiesa di Santa Vittoria e la Chiesa parrocchiale. Per quest'ultima il Comune indica espressamente che l'attuale edificio fu costruito nel 1710.
Questi edifici costituiscono importanti testimonianze della storia della comunità e del ruolo che la dimensione religiosa ha avuto nella formazione e
nell'evoluzione dell'abitato.
Un paese costruito intorno alla memoria
La struttura stessa di Viale racconta la sua storia. La strada principale attraversa il paese seguendo un andamento sinuoso e raggiunge la piazza, dalla quale una scalinata conduce verso il castello; successivamente il percorso ridiscende lungo l'abitato. È proprio questa particolare successione di strada, piazza, scalinata e castello a costituire uno degli elementi più caratteristici del paesaggio urbano di Viale.
La storia di Viale non è quindi rappresentata esclusivamente dai monumenti maggiori, ma anche dall'insieme del paesaggio, delle architetture, degli edifici religiosi e dei luoghi legati alla vita quotidiana della popolazione.
Il territorio conserva infatti il carattere di una comunità rurale nella quale il rapporto con la collina, i boschi, l'agricoltura e i corsi d'acqua ha contribuito nel tempo a definire il paesaggio e le modalità di insediamento. Il Comune stesso descrive Viale come un centro a carattere rurale, nel quale circa due terzi del territorio sono occupati da boschi cedui e il restante territorio è destinato prevalentemente all'agricoltura.
Viale oggi
La storia di Viale continua oggi attraverso la conservazione e la valorizzazione del proprio patrimonio. Il castello, divenuto sede municipale nel 1918, mantiene un legame diretto con la vita amministrativa della comunità; gli edifici religiosi e gli altri luoghi storici contribuiscono invece a conservare la memoria del paese.
Anche le associazioni locali partecipano alla vita della comunità e alla valorizzazione del territorio. Tra queste, il Comune indica ufficialmente la Pro Loco di Viale, impegnata nella promozione turistica e nell'organizzazione di eventi.
Viale si presenta quindi come una realtà nella quale storia, paesaggio e comunità sono strettamente intrecciati. L'antico castello, le architetture religiose, la struttura dell'abitato e il paesaggio collinare costituiscono un patrimonio unitario che permette di leggere l'evoluzione del paese nel corso dei secoli.
La conservazione di questi elementi non rappresenta soltanto una tutela del passato, ma costituisce anche una risorsa per il futuro: conoscere la storia di Viale significa infatti rafforzare l'identità della comunità e valorizzare un territorio nel quale il patrimonio storico e quello naturalistico convivono in un contesto ancora fortemente riconoscibile.